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干擾因子 (Confounder)
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研究人員想探索"原因"以及"結果"之間的關聯性，而干擾因子(confounder)常常同時會與"原因"及"結果"都有相關性，像是抽菸習慣常伴隨著飲酒習慣發生；如此一來，干擾因子便可能掩蓋了"原因"及"結果"之間真正的相關性，或是推導出並非事實的相關。
舉例來說，研究人員曾經認為飲酒會導致較高的肺癌罹患風險，但是，他們同時也發現有吸菸習慣的人也具有較高飲酒習慣比例；因此，吸菸才是肺癌真正的危險因子，而看起來與肺癌好像有關連性的飲酒習慣，其實就是所謂的干擾因子。